Pese a que en este articulo se explica en detalle todo lo sucedido en 1952, no fue hasta hace pocos años que realmente se supo y se pudo resolver lo que hasta entonces era un gran misterio.
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| Pese a que parece algo salido de las peores películas de terror, esta niebla tiene una explicación totalmente racional y un evidente culpable. |
La niebla letal que cubrió la ciudad de Londres durante cinco días (del 5 al 9 de diciembre) en 1952, causado por una combinación de contaminación industrial y condiciones climáticas de alta presión.
Las quejas sobre el humo y la contaminación aumentaron en el siglo XVII, cuando finalmente se aprobó una legislación ineficaz bajo KingJames I para restringir la quema de carbón. La industrialización en rápido aumento que comenzó a fines de 1700 empeoró las condiciones. Estos peligros no eran formaciones naturales de la atmósfera: el vapor de agua se adhería a las partículas liberadas por las fábricas que queman carbón, produciendo nubes oscuras y pesadas que perjudicaban la visibilidad. Esta variedad de niebla luego se conoció como smog(una fusión de las palabras humo y niebla ), un término inventado por un londinense a principios del siglo XX
La contaminación del aire alcanzó una crisis en el siglo XIX con la propagación de la Revolución industrial y el rápido crecimiento de la metrópoli. El aumento de incendios domésticos y hornos de fábrica significó que las emisiones contaminadas aumentaron considerablemente. Fue en este momento que la atmósfera cargada de niebla de Londres retratado vívidamente en las novelas de Charles Dickens y Arthur Conan Doyle surgió. Las nieblas de Londres podrían durar una semana, y se informaron muertes relacionadas con la niebla en las lápidas a principios del siglo XIX. A pesar del deterioro de la salud pública , se hizo poco para controlar el smog, dada la gran cantidad de empleos que proporcionaba la nueva industria y las comodidades que brindaban los incendios de carbón domésticos.
En general, durante el siglo XX, las nieblas de Londres se habían vuelto menos frecuentes, ya que las fábricas comenzaron a emigrar fuera de la ciudad. Sin embargo, el 5 de diciembre, un anticiclón se instaló en Londres, un sistema meteorológico de alta presión que provocó una inversión por la cual el aire frío quedó atrapado debajo del aire caliente más arriba. En consecuencia, las emisiones de las fábricas y los incendios domésticos no pudieron liberarse a la atmósfera y quedaron atrapados cerca del nivel del suelo. El resultado fue la peor niebla basada en la contaminación en la historia de la ciudad.
La visibilidad estaba tan deteriorada en algunas partes de Londres que los peatones no podían ver sus propios pies. Aparte del metro, el transporte estaba severamente restringido. Los servicios de ambulancia sufrieron, dejando a las personas encontrar su propio camino a los hospitales en el smog. Muchas personas simplemente abandonaron sus autos en el camino. Las obras de teatro y los conciertos en interiores se cancelaron ya que el público no podía ver el escenario y el crimen en las calles aumentó. Hubo un aumento en las muertes y hospitalizaciones relacionadas con neumonía y bronquitis., y los rebaños de ganado en Smithfield supuestamente se ahogaron por los contaminantes.
Aunque la niebla duró cinco días, finalmente se levantó el 9 de diciembre, su gravedad no se apreció completamente hasta que el registrador general publicó el número de muertes unas semanas después, que ascendieron a alrededor de 4,000. Sin embargo, los efectos del smog fueron duraderos, y las estimaciones actuales clasifican el número de muertes en aproximadamente 12,000.
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