Robert Nelson, un investigador del Instituto de Ciencia Planetaria de EE.UU. ha propuesto en una reciente conferencia en Texas que esparcir sal de mesa ordinaria en la tropósfera (a unos 11 km de altura, promedio) haría a la atmósfera más blanca y le otorgaría la capacidad de devolver gran parte de los rayos del sol de vuelta al espacio, sin afectar los procesos climáticos negativamente. La idea se le ocurrió al científico cuando estudiaba el planeta enano Ceres, el objeto más grande del cinturón de asteroides entre Marte y Júpiter.
Este cuerpo tiene manchas blancas y brillantes que se cree podrían estar relacionadas con sales, en particular con un tipo de salmuera que contiene sulfato de magnesio hexahidratado. Nelson cree que se pueden crear manchas similares en la Tierra utilizando cloruro de sodio, o sal de mesa, y ha propuesto probar la eficacia de este elemento para reflejar la luz solar sobre una zona afectada por el calentamiento global.
Algunos científicos han advertido que enfriar artificialmente la atmósfera podría destruir nuestro planeta si el proceso se frena abrúptamente.
Sin embargo, el científico está consciente de posibles efectos colaterales no deseados y reconoce que se necesita más investigación para entender las consecuencias sobre nuestra atmósfera. «Incluso si demostramos que es un método eficiente y seguro, resultaría ser solo un paliativo, y no una solución final [para el cambio climático]», dijo Nelson.
Por otro lado, Matthew Watson, experto en geoingeniería de la Universidad de Bristol, advirtió que el cloruro podría romper la capa de ozono como lo hacen los clorofluorocarbonos.
La sal también podría deformar y alterar la formación de nubes.
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