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| No solo incluye planetas enanos, también pueden ser asteroides que simplemente orbitan alrededor del Sol |
Resulta curioso como de buscar una prioridad terminemos encontrando otra cosa totalmente distinta. Y eso ocurre con esta investigación que de pasar a detectar energía oscura, terminaron descubrieron cientos de objectos transneptunianos (TNO) ( se encuentran orbitando mas allá de Neptuno ). Incluso esta investigación remarca de que es posible que gracias a estos análisis se resuelva de una vez por todas si existe el planeta nueve o no.
Los astrónomos estaban utilizando la Encuesta de Energía Oscura (DES) para detectar energía oscura en el espacio, pero al estudiar los datos, se sorprendieron al encontrar otro descubrimiento importante. Al analizar los primeros cuatro años de datos obtenidos cuando el DES estuvo en funcionamiento (de agosto de 2013 a enero de 2019), pudieron identificar un total de 139 nuevos planetas menores .
Estos planetas menores se encuentran mucho más allá de Neptuno en el borde de nuestro Sistema Solar. Un planeta menor puede ser cualquier cosa, desde un asteroide hasta un planeta enano. Los objetos transneptunianos (o TNO) son planetas menores en nuestro Sistema Solar que orbitan el sol a una distancia más lejana que Neptuno.
No son fáciles de encontrar, ya que son bastante pequeños y están muy lejos de nosotros; en comparación, Neptuno está a 4.5 mil millones de kilómetros (30 UA o unidades astronómicas) del sol. Gary Bernstein, físico y astrónomo de la Universidad de Pensilvania y uno de los autores del estudio de investigación , declaró: "El número de TNO que se puede encontrar depende de la cantidad de cielo que mire y cuál es el más débil"
El equipo ciertamente tuvo un trabajo difícil ya que estudiaron 7 mil millones de puntos que posiblemente podrían haber sido planetas menores. Pudieron eliminar objetos que se encontraban en el mismo lugar durante varias noches consecutivas, ya que no se movían de la misma manera que lo harían los TNO. Después de un extenso trabajo, pudieron concluir que 316 de ellos eran TNO y 139 no habían sido documentados previamente.
Los nuevos TNO se ubicaron a distancias de 30 a más de 90 unidades astronómicas del sol, desde aproximadamente la misma distancia que Neptuno desde nuestro sol hasta más de tres veces más. De hecho, siete de los nuevos objetos transneptunianos han sido llamados TNO extremos, lo que significa que tienen una distancia orbital promedio de más de 150 unidades astronómicas.
Una vez confirmados, estos serían los objetos de mayor distancia jamás vistos en nuestro Sistema Solar. Hasta ahora, se han identificado aproximadamente 3,000 TNO en nuestro sistema solar.Con el descubrimiento de estos nuevos planetas menores, y especialmente los TNO extremos, los investigadores esperan finalmente encontrar evidencia del Planeta Nueve que se ha teorizado para orbitar a una distancia de 200 unidades astronómicas.
"Hay muchas ideas sobre planetas gigantes que solían estar en el Sistema Solar y ya no están allí, o planetas que están muy lejos y son masivos pero demasiado débiles para que nos hayamos dado cuenta todavía", señaló Bernstein.
Con aproximadamente un año y medio de datos aún por estudiar, quién sabe qué encontrarán los científicos: tal vez descubran cientos de planetas menores o tal vez incluso una prueba de la existencia del Planeta Nueve. Solo tendremos que esperar y ver.
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